El facilitador invita a toda la comunidad a una reunión, espacio en el cual se suministra la información necesaria sobre la naturaleza y propósito de los comités de investigación local

para que la comunidad puedadecidir si quieren establecer uno o no. El facilitador pide a los agricultores analizar lo que significa experimentar con una nueva tecnología agrícola.
Se discute la experiencia local con respecto a la experimentación y los resultados de ésta.
También se habla de la posibilidad de tener acceso a nuevas tecnologías de fuera de la comunidad.
Si la comunidad decide formar un CIAL, elige un comité con un mínimo de cuatro miembros para llevar a cabo la investigación en nombre de ésta.

Los agricultores-investigadores son escogidos por la comunidad en una reunión abierta.
Un criterio clave para seleccionar a un agricultor para este equipo es que tenga experiencia en hacer

investigaciones por su propiacuenta y que sea capaz y esté dispuesto a prestar un servicio social al resto de la comunidad. Los miembros (mínimo 4)del CIAL se comprometen a servir por un período extendido (mínimo un año), pero pueden reclutar e involucrar cualquier cantidad de agricultores en los experimentos. También deben estar dispuestos a participar en una capacitación periódica y en un proceso de fortalecimiento de sus capacidades durante un año como mínimo.

Se determina el tema de investigación mediante un proceso de diagnóstico grupal durante una reunión abierta de la comunidad, la cual se convoca para ese propósito.

El punto de partida para el diagnóstico es la pregunta: “Qué queremos investigar?” El objetivo del diagnóstico es identificar unas temas de prioridad para la comunidad, las cuales se prestan para ser investigadas. No es un diagnóstico orientado hacia problemas.
· Se orienta el proceso de la priorización de estos temas, con la formulación de preguntas sobre la probabilidad de éxito, quiénes y cuántos se beneficiarían y el costo estimado del ensayo.

El propósito de los experimentos no es demostrar tecnologías ni enseñar principios.

• Para planear el experimento con el fin de dirigirse al tema prioritario de la comunidad, es preciso buscar información y desarrollar las destrezas necesarias. Implica una buena comunicación por ambas partes, donde el facilitador ayuda al equipo de agricultores-investigadores en el proceso de obtener e intercambiar información.
  Ellos pueden consultar a otros agricultores y personas de los sistemas formales de investigación y extensión antes de diseñar el ensayo.
  Si la información recogida lleva al cuestionamiento sobre la necesidad de modificar el tema a investigar, se llevan los resultados de la búsqueda de información a la comunidad y durante una reunión abierta, llamada para ese propósito, se puede elegir un nuevo tema de investigación.
  
  Empezar a escala pequeña es fundamental para la metodología de los CIAL. Las parcelas pequeñas, las cuales pueden parecer ridículas permiten a los agricultores de bajos recursos ensayar las nuevas tecnologías sin asumir riesgos muy grandes.


• El equipo de agricultores-investigadores es el que determina los objetivos, los niveles de variables experimentales, los criterios para evaluar los resultados, las comparaciones a hacer, los datos a recoger y las unidades de medición.

El equipo de agricultores-investigadores realiza el ensayo que haya planeado. El costo de los insumos es cubierto por el fondo CIAL. La programación y forma de recoger los datos deben estar de acuerdo con los objetivos del ensayo.

Guiado por el facilitador durante todo el proceso de investigación, el CIAL realiza un primer “ensayo de prueba” en parcelas pequeñas, las cuales pueden tener diferentes tratamientos; (p. ej., diferentes variedades, cultivos nuevos, tipos o cantidades de fertilizantes, fechas de siembra o densidades, diferentes tipos barreras vivas, tipos de dietas para especies menores).
Un propósito importante es eliminar las opciones con poca probabilidad de éxito bajo las condiciones locales.
Si el “ensayo de prueba” compara diferentes variedades por ejemplo, puede constar de 8-10 materiales, incluyendo por lo menos un testigo local.
La escala espacial puede ser de 5 surcos de 5 m con un mínimo de tres repeticiones. En el segundo ciclo, o “ensayo de validación,” se ensayan en parcelas más amplias los tratamientos del primer ensayo evaluados como más promisorios.
En el caso de un ensayo con variedades, el “ensayo de validación” pude constar de 3 o mas repeticiones de 10 surcos de 10 m. El segundo ensayo conduce a la selección de dos o tres tratamientos que serán ensayados en el tercer ciclo en parcelas de producción más amplias.
Para evaluar el comportamiento de las dos o tres mejores variedades egresados del “ensayo de validación” el “ensayo de comprobación” puede constar de 20 a 30 surcos de 20 o 30 m repetidos 3 o mas veces.
Después, el CIAL puede continuar con la producción a nivel comercial si lo desea o escoger un nuevo tema para investigar a través de un diagnostico comunitario.

El equipo de agricultores-investigadores se reúne con el facilitador para evaluar los datos recogidos. Se sacan conclusiones y se preparan para presentar los resultados a la comunidad.

El análisis hecho por el equipo de agricultores-investigadores incluye la pregunta: “Qué hemos aprendido?” Esto es de mucha importancia cuando falla un experimento o cuando hay resultados inesperados.